Mixue, la cadena de comida rápida que pocos conocen y tiene más locales que McDonald’s y Starbucks

En una cuadra normal y corriente en el corazón de Beijing tres marcas gigantes ofrecen helado de máquina: McDonald’s, Dairy Queen y Mixue. Y en la capital de China quien está con el bolsillo ajustado sabe muy bien que, siempre que eso pase, la opción más asequible será la tercera.

La cadena de tés, helados y café Mixue vende conos de vainilla a 3 yuanes (poco menos de cincuenta centavos de dólar). Tanto en la capital como en el resto de las grandes ciudades del país, donde sea que vaya la mirada se podrá divisar al menos un “Snow King”, la mascota oficial de la marca desde 2018. El personaje, un muñeco de nieve, tiene biografía: cumple años el 22 de noviembre y sus cargos ficticios son Chief Quality Officer y embajador global de la marca.

La mayor particularidad de Mixue no tiene que ver tanto con la mercadería que comercializa como con su rol en el mercado: es la cadena de comida rápida con mayor cantidad de franquicias en el mundo.

A finales de 2025, Mixue Group, la empresa matriz de Mixue Ice Cream & Tea, contabilizó 60.000 tiendas en todo el globo, de las cuales unas 47.500 correspondían a las heladerías (el resto, a las otras dos marcas del grupo, Lucky Cup y FULU Fresh Beer).

Mixue es una marca joven que fue funfada por Zhang Hongchao en 1997, en Zhengzhou, capital de la provincia de Henan. El empresario venía de atender un puesto de bebidas para sostener la economía de su familia y, gracias a un préstamo que le hizo su abuela, pudo abrir un local propio de helados granizados.

El negocio no funcionó, pero de esa experiencia entendió que los productos fríos y de venta al paso cubrirían una necesidad de consumo.

Mixue, que desde 2018, con el nacimiento del “Snow King” se consolidó como marca reconocible, vende helados de máquina en vasos de distintos tamaños o conos. Los tés vienen de varios sabores, y su comercialización sigue la lógica de los tragos de Starbucks. El “milk tea” (té con leche) contiene perlas de tapioca, gelatinas u otros agregados y es, posiblemente, el producto que más dialoga con en el consumidor local. También hay limonadas, milkshakes y cafés.

Lo curioso es que, como suele ocurrir en el mundo de las grandes franquicias, el grupo obtiene buena parte de los ingresos vendiendo insumos, packaging y equipamiento a sus propios locales.

Mixue viene de cambiar a sus líderes. Ahora, el director ejecutivo de la marca es Zhang Yuan, ex vicepresidente ejecutivo y director financiero, que se unió a la compañía en 2023.

Los números de ventas son impactantes. En marzo de este año, la propia empresa dio a conocer que durante 2025 obtuvo ingresos de 4,94 mil millones de dólares y tuvo un incremento interanual del 35,2%.

Para finales de 2025, el Grupo había construido un sistema de almacenamiento compuesto por 28 almacenes en China y una red de distribución que abarcaba 33 regiones administrativas de nivel provincial y más de 300 ciudades de nivel de prefectura. ¿Y qué pasa afuera?

Aunque la mayoría de las tiendas de Mixue Ice Cream & Tea están en China, el crecimiento de la marca en el extranjero se está dando a la velocidad del desarrollo chino.

Mixue ya estableció sistemas de almacenamiento y redes de distribución locales en 15 países, entre ellos Vietnam -su primera incursión por fuera del país-, Indonesia, Kazajistán, Estados Unidos, Australia, Brasil y México.

El 11 de abril, la marca abrió su primera heladería en territorio sudamericano. Específicamente, en el tercer piso de un shopping de San Pablo, en Brasil.

Como sucede en cada país en el que trabaja el “Snow King”, el menú de Mixue se ajustó a los gustos del consumidor. Por ejemplo, la sucursal de México lanzó productos con sabor a frutas tropicales para atrapar al público local. Una forma de tejer puentes entre la gastronomía china y la de quien la aloja.

¿Llegará a Argentina? Clarín consultó a diferentes periodistas de medios chinos que cubren relaciones comerciales entre su país y América Latina. Si bien no lo pueden confirmar y es difícil dar con representantes de la marca, sugieren que Argentina seguirá los pasos de México y Brasil y más temprano que tarde tendrá su primer local de Mixue.